Paolo Barilla ganó las 24 Horas de Le Mans en 1985 y en 1990 pilotó un Minardi pero solo acabó 4 de las 9 carreras que disputó Con un patrimonio estimado de 1000 millones de dólares, se ha convertido en el piloto que ha pasado por la F1 con mayor capital en la historia
Era su sueño desde que se subió a un kart. Llegar algún día a pilotar un F1. Por suerte para Paolo Barilla (20/4/1961, Milán, Italia), esa aventura que empezó como una diversión, fue financiada a lo largo de los años por la ‘famiglia’. La familia Barilla, con el nieto del fundador Pietro Barilla, que conoció personalmente a Enzo Ferrari, a la cabeza de un imperio alrededor de la pasta y la alimentación, eran tifosi de la Scuderia y el mundo del motor no les era ajeno.
El empuje, las 24 Horas de Le Mans
Paolo ganó con 15 años el campeonato nacional de karting, cinco años más tarde, volvió a ser campeón en la categoría de la Fórmula 3 Italiana e hizo el salto a la Fórmula 2 Europea con el equipo Minardi. Parecía que su progresión con los monoplazas iba por buen camino y el chico apuntaba opciones de hacerse por fin con un asiento en la F1.
Pero a medida que iba subiendo niveles en el mundo del motor, la cosa se complicaba y la competencia era más feroz. Ya no era suficiente subir a un coche y pilotar. Había que saber gestionar las carreras, empezar a mostrar eso que llaman ‘nervios de acero’ y Paolo vio que todo requería mucho esfuerzo. Le salió la oportunidad de correr las 24 Horas de Le Mans conduciendo un Porsche 956B junto a los alemanes Klaus Ludwig y John Winter y el 16 de junio de 1985 se alzaron con la victoria. Después de ganar la prestigiosa carrera, durante dos años participó en la Fórmula 3000 Internacional, pero su mejor resultado fue un cuarto puesto en el circuito de Brands Hatch, en Inglaterra. Eso no le desanimó y siguió llamando a las puertas de la F1.
Le abrió el equipo Minardi que le contrató en 1989 como piloto probador y de buenas a primeras, le llamaron para el GP de Japón para sustituir a Pierluigi Martini que se rompió una costilla tras caerse por los escalones del camión del equipo. Paolo ya tenía 28 años y, aunque le faltaba mucha experiencia, logró el 19º mejor tiempo en la sesión de clasificación. Le pusieron al volante de un Minardi M189 equipado con motor Ford Cosworth V8 pero duró muy poco y no fue por un error suyo. Un problema mecánico en el embrague lo sacó de la carrera.
En 1990 adquiere un asiento titular para correr en la F1 a bordo de un Minardi. Pero es de lejos, el peor coche de la parrilla. De los 15 GP, empezó 9 pero solo acabó 4, fuera de los puestos que dan puntos. Con 29 años, ve que el desafío es mayúsculo y piensa en abandonar.
Patrimonio personal de 1000M
Pietro Barilla fallece y eso acelera la decisión. Los tres hijos, Luca, Guido y él se hacen cargo de la compañía a la que dan un impulso que la sitúa como líder en su sector. Con una presencia en más de 100 países, se convierte en un conglomerado empresarial global. Durante 30 años, Barilla se extiende, compra otras empresas alimentarias, se afianza en otros mercados lejos del europeo hasta que el rugido de los motores vuelve a sonar en Pedrignano, a las afueras de Parma.
Paolo quiere ser parte de la F1 y encuentra la manera: a partir de 2025 se convierte en socio oficial de la Fórmula 1 en un acuerdo plurianual para proveer al paddock de sus pastas y productos. A día de hoy, Paolo Barilla como vicepresidente posee un patrimonio de más de mil millones de dólares.
No hizo puntos y su paso fue breve en la F1 pero se ha convertido en el piloto que ha pasado por el Gran Circo con mayor capital en la historia.